El programa Artemis es el plan liderado por la Nasa para regresar humanos a la Luna como un trampolín para un eventual viaje a Marte.
Hasta ahora 12 hombres caminaron sobre la Luna entre 1969 y 1972 y uno de los objetivos de Artemis es llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar.
El primer vuelo de Artemis, de un cohete sin tripulación, tendrá lugar este lunes. El nombre Artemis se hace eco de Apolo, como se denominó el programa espacial tripulado desarrollado por Estados Unidos en los años 1960. Artemisa, en la mitología griega, es la hermana gemela de Apolo y una diosa asociada a la Luna.
A continuación, un vistazo del programa Artemis:
Artemis 1: vuelo de prueba
Artemis 1 es un vuelo de prueba del cohete Space Launch System (SLS) de 98 metros y de la cápsula Orion que se encuentra en la parte superior, que busca garantizar que se pueda transportar astronautas de manera segura en el futuro.
El SLS despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 8:33 (12:33 GMT) del lunes. Maniquíes equipados con sensores ocuparán el lugar de los futuros tripulantes, registrando los niveles de vibración, aceleración y radiación.
Orion orbitará la Luna antes de caer en el Océano Pacífico.
Artemis 2: primera tripulación
Programado para 2024, Artemis 2 será un vuelo tripulado que orbitará la Luna pero sin aterrizar, similar a lo que hizo el Apolo 8. La composición de la tripulación se anunciará antes de fin de año. Se espera que figure un canadiense, que se convertiría en el primero en adentrarse en el espacio profundo.
Artemis 3: alunizaje
La tercera misión Artemis será la primera en poner astronautas en la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. La nave tripulada alunizará en el polo sur de la Luna, donde se detectó agua en forma de hielo. Los alunizajes previos ocurrieron cerca del ecuador.
Artemis 3 está programada para 2025, pero es posible que no se lleve a cabo hasta 2026, según una los resultados de una auditoría independiente del programa.
A partir de Artemis 3, la NASA planea lanzar misiones tripuladas una vez al año.
SpaceX: módulo de alunizaje
La Nasa eligió a la firma SpaceX de Elon Musk para construir el módulo de alunizaje de Artemis3.
La nave de SpaceX, aún en desarrollo, servirá como un transbordador para los tripulantes de la cápsula hasta la superficie lunar y de regreso.
La estación espacial Gateway
El programa Artemis incluye la construcción de una estación espacial llamada Gateway, que orbitará la Luna.
El lanzamiento de los dos primeros elementos -el módulo de alojamiento y el sistema de propulsión- está previsto para fines de 2024, como muy pronto.
Destino: Marte
El objetivo final del programa Artemis es lo que la Nasa llama el “próximo gran salto: la exploración humana de Marte”.
La NASA utilizará el conocimiento obtenido de Artemis sobre trajes espaciales, vehículos, propulsión, reabastecimiento y otras áreas para prepararse para un viaje a Marte.
El objetivo es aprender a mantener una presencia humana en el espacio profundo durante un período prolongado y con esa experiencia planificar una expedición al Planeta Rojo.
Los turistas van en masa a Florida
Asistir al despegue de un cohete a la Luna es “una experiencia única en la vida”, dice emocionada Joanne Bostandji, mientras se prepara para ver el lanzamiento el lunes del megacohete estadounidense SLS, el más nuevo de la Nasa y el más potente del mundo.
La mujer de 45 años, que viajó desde el norte de Inglaterra con su esposo y sus dos hijos para pasar unas vacaciones con temática espacial en Florida, describe su plan para el Día D: “conducir muy temprano en la mañana y conseguir un lugar” en la playa Cocoa Beach, no lejos del Centro Espacial Kennedy.
“Sé que va a ser a una gran distancia de ahí, pero igual pienso que será un espectáculo digno de contemplar”, asegura Bostandji a la AFP mientras espera con su familia para ingresar a un parque dedicado a la exploración espacial.
Entre 100 y 200 mil visitantes se espera que asistan al lanzamiento de la misión Artemis 1, que impulsará una cápsula vacía a la Luna como parte de una prueba para futuros vuelos tripulados.
La “naturaleza histórica” del vuelo del lunes, el primero de varios del programa de Estados Unidos para el regreso a la Luna, “ciertamente ha aumentado el interés público”, declaró a la AFP Meagan Happel, de la Oficina de Turismo de la Costa Espacial de Florida.
Los atascos de tráfico se esperan desde las 4:00, con el lanzamiento programado para las 8:33 (12:33 GMT). Y más gente podría viajar a la zona si el despegue se postergara por mal tiempo, dado que la siguiente fecha posible cae en fin de semana.
Los hoteles de la costa están llenos desde hace varias semanas y los lugares de estacionamiento cerca de los mejores miradores son limitados.
Sabrina Morley tuvo suerte: pudo alquilar un apartamento no muy lejos de la playa e irá con sus dos hijos y algunas decenas de personas más en un barco fletado para la ocasión por la empresa Star Fleet Tours.
Por 95 dólares el boleto, “saldremos al océano lo más cerca posible del lanzamiento y veremos el despegue desde el barco”, dice.
“Nunca he estado tan cerca de un lanzamiento”, explica esta mujer de 43 años, que creció en Orlando, a menos de una hora de distancia.
Cuando era niña, podía ver despegar a los transbordadores espaciales desde su patio trasero, como “una gran bola naranja de humo” elevándose en el cielo, e incluso escuchar la explosión cuando rompían la barrera del sonido.
A Morley le gusta que el programa Artemis de la Nasatenga como objetivo llevar por primera a una mujer a la Luna, en un vuelo tripulado previsto para no antes de 2025.
“Es importante la representación”, dice, mirando a su hija de dos años, quien ya tiene puesto una imitación de casco de astronauta.
El regreso de los lanzamientos espaciales es una bendición económica para la región.
AFP
